Ярослав Гашек — чешский писатель-сатирик, драматург, фельетонист, журналист, комиссар Красной Армии. Автор примерно 1500 различных рассказов, фельетонов и прочих произведений, из которых мировую известность получил его неоконченный роман "Похождения бравого солдата Швейка".

Родился Ярослав Гашек 30 апреля 1883 года. В 1889 году Ярослав поступил в школу. Благодаря отличной памяти он легко окончил начальную школу и успешно поступил в гимназию.

Он был непременным участником всех антинемецких демонстраций в Праге. Благодаря своему непоседливому характеру, он также являлся непременным участником или свидетелем очень многих происшествий в городе — драк, скандалов.

12 февраля 1898 года Ярослав с разрешения матери бросил учёбу.

В 1899 году Ярослав поступил в Торговую академию, где за отличную успеваемость был освобождён от платы за учёбу. Окончив академию в 1902 г. он поступил на работу в банк, однако после нескольких прогулов был уволен. После этого Гашек провел все лето 1903 года в путешествиях. Он помогал болгарским и македонским повстанцам на Балканах, побывал в Софии, Бухаресте, Кракове, Венгрии, Галиции и Словакии. Его несколько раз арестовывали за бродяжничество, о чём он позднее рассказывал в своих юморесках. В родную Прагу Ярослав вернулся лишь осенью.

После публикации в 1903 году сборника стихов "Майские выкрики", написанного совместно с Ладиславом Гаеком, и получения денег за свои заметки, которые он писал в ходе своих путешествий, Гашек решает стать писателем. Он быстро становится самым популярным и читаемым юмористом своего времени, заполнив развлекательные рубрики ежедневных газет и еженедельников.

В 1909 году его приятель Ладислав Гаек, бывший  редактором журнала "Мир животных",  оставил свой пост Ярославу Гашеку.

Однако спокойный академический характер издания претил весёлому и беспокойному характеру Гашека, и он решил порадовать читателей всяческими открытиями из жизни животных. Из под его пера родились загадочный "табу-табуран", живущий в Тихом океане, муха с шестнадцатью крыльями, восемью из которых она обмахивается как веером,  домашние серебристо-серые вурдалаки, и даже древний ящер "идиотозавр". За столь вольное обращение с фауной, Гашек естественно оказался уволенным.

Данный эпизод позднее Гашек использовал в "Бравом солдате Швейке", где он сохранил и фамилию прежнего редактора, и название журнала.

Следующее место работы Гашека также нашло своё отражение в его знаменитом романе. Ярослав открыл "Кинологический институт", а по сути, просто контору по продаже собак. Не имея денег на покупку породистых щенков, он просто ловил дворняг, перекрашивал их и подделывал родословную. Подобное мошенничество продолжалось недолго и окончилось судом.

Сохранились сведения о его многочисленных розыгрышах и происшествиях. Так, однажды его отправили в сумасшедший дом. Прохожий, увидев, что Гашек стоит на мосту и пристально смотрит в воду, решил, что тот собирается покончить с собой. Подоспевшие полицейские задержали Гашека и отправили в участок где он представился Святым Яном Непомуцким, примерно 518 лет от роду. На вопрос: "Когда же вы родились?", он спокойно ответил, что он вообще не рождался, а его выловили из реки. Лечащий врач пояснил агентам полиции, что Гашек совершенно здоров и даже привёл в порядок всю больничную библиотеку.

В 1910 году Гашек вместе с друзьями создаёт "Партию умеренного прогресса в рамках закона".  Заседания партии проводились в местном ресторанчике. К заседаниям ресторан украшали лозунгами: "Нам не хватает пятнадцати голосов", "Если вы изберёте нашего кандидата, обещаем, что защитим вас от землетрясения в Мексике" и прочими. Заседания состояли из спектаклей, которые разыгрывали Гашек с приятелями.  Заканчивал свои выступления Гашек обычно словами в стиле: "Граждане! Голосуйте только за Партию умеренного прогресса в рамках закона, которая вам гарантирует все, что хотите: пиво, водку, сосиски и хлеб!"

Заседания не оставались без внимания и политических конкурентов Гашека, которые приходили в ресторан повеселиться. Полиция также посещала заседания партии: однако первый тайный агент был сразу же узнан и поняв, что никто из присутствующих не станет свидетельствовать против Гашека, "отделался" тем, что купил для присутствовавших 50 кружек пива. Комиссар полиции, не поверив докладу непроспавшегося агента, отправился на следующее заседание сам. После чего взял небольшой отпуск, а на очередное заседание отправил двух своих недоброжелателей, также полицейских чиновников. В результате один из этих полицейских чинов допился до такой степени, что стал кричать о том, что в полиции работают одни бюрократы, подлецы и доносчики. Скандал замяли, отправив перепившего полицейского в санаторий, как "переутомившегося на работе".

О серьёзности намерений партии говорит и их предвыборная программа:

Введение рабства

Реабилитация животных

Введение инквизиции

Обязательное введение алкоголизма и прочие пункты в этом же стиле.

Сам процесс выборов Гашек просто проигнорировал, хотя и рассказывал, что за него проголосовало тридцать восемь человек.

В 1915 году Гашека призвали в армию и зачислили в 91-й пехотный полк, расположенный в Ческе-Будейовицах. Многое из похождений Швейка, описанных в романе, в действительности произошло с самим писателем. Так, в полк Ярослав явился в военной форме, но в цилиндре. Из школы вольноопределяющихся он был отчислен за нарушения дисциплины. А его симуляцию ревматизма признали попыткой дезертирства и даже осудили на три года, с отбытием по окончании войны. Так что на фронт Гашек, как и Швейк, отправился в арестантском вагоне.

В армии будущий роман пополнился не только историями и курьёзами, но и персонажами. В 91-м полку служили и поручик Лукаш, и капитан Сагнер, и писарь Ванек, и многие другие персонажи. Часть из них Гашек так и оставил под своими фамилиями. Тогда же он довольно тесно сошёлся с денщиком Лукаша Франтишеком Страшлипкой, ставшим одним из основных прототипов Йозефа Швейка.

Утром 24 сентября 1915 года, в ходе контрнаступления русской армии на участке 91-го полка по Дубно, Гашек вместе со Страшлипкой (всего набралось 509 солдат и офицеров) добровольно сдался в плен.

Как военнопленный № 294217, Гашек содержался в лагере под Киевом в Дарнице. Позднее он был переведён в аналогичный лагерь в Тоцком в Самарской губернии. Вскоре, подобно многим другим соотечественникам, Гашек вступил в Чехословацкий легион.

После заключения мира между Россией и Германией и начавшейся эвакуацией чешского корпуса в Европу через Владивосток, Гашек порывает с легионом и отправляется в Москву. Там он вступает в коммунистическую партию. В апреле 1918 года его отправили на партийную работу в Самару, где он вёл среди чехов и словаков агитацию против эвакуации во Францию и призывал их вступать в Красную Армию. К концу мая чешско-сербский отряд Гашека насчитывал 120 бойцов, которые принимали участие в боях с частями Белой армии и успешно подавили анархистский мятеж в Самаре.

С октября 1918 года Гашек занимается партийной, политической и административной работой при политотделе 5-й армии Восточного фронта. Здесь он показал себя ответственным и исполнительным человеком, хорошим организатором, к тому же беспощадным к врагам революции.

В декабре 1918 года его назначили заместителем коменданта Бугульмы, а вскоре, сместив начальника, он сам становится комендантом. Позднее его воспоминания об этом периоде легли в основу цикла рассказов "Как я был комендантом Бугульмы". Вместе с 5-й армией Гашек успел побывать в Челябинске, Омске, Красноярске, Иркутске, где был легко ранен при покушении. После окончания гражданской войны Гашек остался в Иркутске, где даже купил дом.

В декабре 1920 года Ярослав Гашек вернулся в Прагу, где оказался почти без средств к существованию. В августе 1921 года он перебирается из Праги в небольшой городок Липнице.

В ноябре 1922 года Гашек наконец обзавёлся собственным домом. Но здоровье его ухудшалось и ухудшалось. Часто из-за болей приходилось прерывать работу. Однако Гашек трудился до конца. Последний раз он диктовал Швейка всего за 5 дней до собственной смерти. 3 января 1923 он подписал завещание и заявил, что "Швейк тяжко умирает". 3 января 1923 года Ярослав Гашек скончался.