Фаддей Венедиктович Булгарин — писатель, журналист, критик, издатель; "герой" многочисленных эпиграмм Пушкина, Вяземского, Баратынского, Лермонтова, Некрасова и многих других. Основоположник авантюрного романа, фантастического романа, фельетона и нравоописательного очерка в русской литературе, издатель первого в России театрального альманаха.
Семья Булгариных происходит из шляхты Речи Посполитой, полная фамилия — Шкандербек-Булгарин.
Отец дал ему имя в честь Тадеуша Костюшко. Мать в детстве отвезла Булгарина в Санкт-Петербург, где он в 1798—1806 годах учился в Сухопутном шляхетском кадетском корпусе. Булгарин плохо знал русский язык и в годы учёбы, наделённый импульсивным характером, постоянно конфликтовал с преподавателями и соучениками. Уже тогда он начал писать басни, сатиры.
В 1806—1807 годах Булгарин участвовал в военных действиях против французов. Был ранен под Фридландом и награждён орденом Святой Анны 3-й степени. В 1808 году участвовал в шведской кампании.
За одну из сатир несколько месяцев провёл под арестом; попался на глаза великому князю Константину Павловичу одетым в маскарадный костюм в день дежурства. Трения с начальством закончились увольнением из армии в чине поручика (1811).
Позднее Булгарин перебрался в Варшаву, затем в Париж, а оттуда в Пруссию, где был мобилизован в армию Наполеона и в составе Польского легиона воевал в Испании. В 1812 году участвовал в походе французской армии в Россию в составе Русского корпуса (насчитывавшего около 8 тыс. человек), был награждён орденом Почётного легиона (факт известен с его слов, документально не подтверждается), получил чин капитана. В 1814 сдался в плен прусским войскам.
Биография Булгарина, служившего на стороне Наполеона, а затем сделавшегося сторонником императорской политики и агентом Третьего отделения, была предметом обсуждения в русском обществе и многочисленных эпиграмм. Сам Булгарин оправдывался тем, что вступил во французскую армию до 1812 года, когда Франция была союзницей России.
По окончании войны вернулся в Варшаву. В 1816 году был в Санкт-Петербурге, затем переехал в Вильну. Управлял близлежащим имением своего дяди и начал публиковаться, в основном анонимно, на польском языке, в виленских периодических изданиях. Интенсивно общался с местными либеральными польскими литераторами и преподавателями Виленского университета. В январе 1819 года Булгарин стал даже его почётным членом.
В 1819 году Булгарин окончательно поселился в Санкт-Петербурге, завёл связи в столичных литературных кругах, познакомился с Н. М. Карамзиным (1819), Н. И. Гречем (1820), К. Ф. Рылеевым, А. А. Бестужевым и Н. А. Бестужевым, В. К. Кюхельбекером, А. С. Грибоедовым, А. О. Корниловичем.
В Санкт-Петербурге развернулась его литературная и издательская деятельность. В 1819—1820 годах Булгарин или под криптонимом публиковал стихи, очерки, воспоминания в петербургской газете на польском языке "Ruski inwalid czyli wiadomo?ci wojenne" (польская версия "Русского инвалида"; (1817—1821) .
В 1820 году появились первые публикации Булгарина на русском языке (обозрение польской словесности в "Сыне отечества"), вступил в Вольное общество любителей словесности, наук и художеств.
На первых порах активно пропагандировал польскую культуру, писал статьи по истории и литературе Польши, переводил польских авторов.
Участвовал в выпусках альманаха "Полярная звезда". Писал статьи, военные рассказы, путевые записки, очерки, сказки, исторические повести и романы. Вершина литературной карьеры Булгарина — роман "Иван Выжигин" (Санкт-Петербург, 1829), который стал первым в России бестселлером (всего было продано более десяти тысяч экземпляров). Роман стал предшественником "Мёртвых душ", "Двенадцати стульев" и других русских романов, ориентированных на традицию плутовского романа. Роман "Иван Выжигин" был настолько популярен, что, по желанию читателей, Фаддей Венедиктович написал его продолжение "Пётр Иванович Выжигин" (Санкт-Петербург, 1831). Именно завистью к своему успеху у читающей публики он объяснял враждебность со стороны Пушкина, Лермонтова и многих других писателей.
Фантастически-утопический очерк Булгарина "Правдоподобные небылицы, или Странствования по свету в двадцать девятом веке" (1824) считается первым в русской литературе описанием путешествия во времени. Булгарин написал также большое собрание воспоминаний.
В 1824 году резко изменил взгляды с "либеральных" на "реакционные". После поражения декабристов с созданием III отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии сотрудничал с ним, чем заслужил с легкой руки А. С. Пушкина, которого критиковал за поэму "Гавриилиада", репутацию осведомителя.
Особенно известен Булгарин как предприимчивый издатель. Был создателем первого в России театрального альманаха "Русская талия" (1825), где опубликовал отрывки "Горе от ума" Грибоедова.
В 1822—1829 годах издавал журнал "Северный архив" и выпускаемые в качестве приложения к нему "Литературные листки" (1823—1824), в 1825—1839 годах — соредактор и соиздатель Греча по журналу "Сын отечества", с 1829 года объединённого с "Северным архивом" и выходящего под названием "Сын отечества и Северный архив".
Наибольшую известность приобрёл как редактор-издатель первой частной российской политической и литературной газеты "Северная пчела", которую (вместе с Гречем) издавал с 1825 года до конца жизни.
Похоронен на кладбище в Дерпте (ныне Тарту, Эстонская республика).
