Сотрудники журнала "Современник": И.А.Гончаров, И.С.Тургенев, А.В.Дружинин, А.Н.Островский, стоят – Л.Н.Толстой, Д.В.Григорович 

Оказывается, представление о том, что писатели во второй половине XIX века получали баснословные гонорары, не более чем миф.

Лишь великий Л.Н. Толстой, умевший как никто жестко торговаться с издателями, мог прокормить литературным трудом свою большую семью. У редактора журнала "Русский вестник" он выторговал "Войну и мир" по 500 рублей за печатный лист и сам занялся подготовкой ее отдельного издания, а "Анну Каренину" отдал за 20 тыс. руб., т.е. те же 500 руб. за лист. Последний роман "Воскресение" писатель уступил издателю "Нивы" лишь за невероятные 1 тыс. руб. за лист (и отдал их на переселение в Канаду духоборов – "людей XXV столетия"). Также он сам успешно занимался публикацией книг, делом весьма хлопотным и ненадежным.

Куда тяжелее приходилось Достоевскому. Например, "Преступление и наказание" писалось быстро для "Русского вестника" и всего по 150 руб. за лист, после чего всего за 26 дней был написан "Игрок". Два последующих романа – "Идиот" и Бесы" – также оплачивались по 150 руб. за лист, и за 42 печатных листа "Идиота" "Русский вестник" заплатил ему 7 тыс. руб. Лишь после 1870 г. жизнь Достоевских наладилась: "Подросток" напечатали в "Отечественных записках" (250 руб. за лист), а последний роман "Братья Карамазовы" – в "Русском вестнике" и по 300 руб. за лист, но что несравнимо с гонорарами Льва Николаевича.

"Классики", уже будучи известными, получали за год: Тургенев 4 тыс. руб., Н.С. Лесков – 2 тыс. руб., А.П. Чехов – 3,5 тыс. руб., а литераторы "средней руки" гораздо меньше – не более 1 – 1,5 тыс. руб. в год.

При этом стоимость жизни (особенно в столице) была дорога: еще в 1858 г. И.А. Гончаров жаловался: "…женатому человеку в провинции в наше время и с тысячью рублями трудно прожить…, а в Петербурге с 1500 руб. сер<ебром> семейному едва можно прокормиться… В Петербурге надо получать не менее двух тысяч руб. сер<ебром>, чтобы жить безбедно". А Достоевские, например, тратили на жизнь более 3 тыс. руб. в год.

Поэтому многие литераторы жили не только на гонорары: у Л.Н. Толстого, И.С. Тургенева, А.А. Фета были доходы с поместий, И.А. Гончаров, А.Н. Майков, Я.П. Полонский и Ф.И. Тютчев служили в цензуре, В.В. Крестовский – в армии, В.М. Гаршин – на железной дороге, а А.П. Чехов был земским врачом. Нередко именно этот "побочный" или наоборот, основной, доход и давал писателям возможность вести достойный образ жизни.