Барон Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен (1720 – 1797)
Всем известный Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен – это действительно существовавший немецкий барон, потомок древнего нижнесаксонского рода Мюнхгаузенов, ротмистр русской службы, историческое лицо и литературный персонаж. Имя Мюнхгаузена стало нарицательным как обозначение человека, рассказывающего невероятные истории.
Иероним Карл Фридрих был пятым из восьми детей в семье полковника Отто фон Мюнхгаузена. В 1735 году 15-летний Мюнхгаузен поступил пажом на службу к герцогу Брауншвейг-Вольфенбюттельскому Фердинанду Альбрехту II, а в 1737 году он уехал в Россию в качестве пажа к молодому герцогу Антону Ульриху, жениху, а затем мужу принцессы Анны Леопольдовны. В 1738 году участвовал с герцогом в турецкой кампании. В 1739 году поступил в чине корнета в Брауншвейгский кирасирский полк.
Получив в 1750 году чин ротмистра, 30-летний Мюнхгаузен взял годовой отпуск "для исправления крайних и необходимых нужд" и уехал в Германию для раздела с братьями семейных владений. И с 1752 года до самой смерти Мюнхгаузен жил в своем имении в Боденвердере, общаясь по преимуществу с соседями, которым рассказывал поразительные истории о своих охотничьих похождениях и приключениях в России. Такие рассказы обычно проходили в охотничьем павильоне, построенном бароном и увешанном головами диких зверей, и известном как "павильон лжи", другим излюбленным местом для его рассказов был трактир гостиницы "Король Пруссии" в соседнем Геттингене.
Рассказы барона широко расходились по окрестностям и даже проникли в печать с сохранением анонимности автора. Первое печатное издание анонимных рассказов на сюжеты барона состоялось в 1761 году в книге "Der Sonderling" графа Рокса Фридриха Линара. Познее вышло еще несколько таких же анонимных изданий историй, а в 1786 году Рудольф Эрих Распе, литературно обработав истории, опубликовал известную теперь всем книгу. Ее выход возмутил самого Мюнхгаузена, из-за того, что герой был снабжен его полным именем, барон счел свое имя обесчещенным. Однако книга Распе оказалась настолько популярной, что в Боденвердер стали стекаться зеваки – поглядеть на "барона-лжеца", отчего Мюнхгаузену пришлось ставить вокруг дома слуг, чтобы отгонять любопытных.
Умер барон в бедности от апоплексического удара, 22 февраля 1797 года. Перед смертью он отпустил последнюю свою характерную шутку: на вопрос ухаживавшей за ним единственной служанки, как он лишился двух пальцев на ноге, которые отморозил в России, Мюнхгаузен ответил: "Их откусил на охоте белый медведь".
Единственный портрет Мюнхгаузена работы Г. Брукнера (1752), изображающий его в форме кирасира, был уничтожен во время Второй мировой войны. Фотографии этого портрета и описания дают представление о реальном бароне Мюнхгаузене как о человеке сильного и пропорционального телосложения, с круглым правильным лицом. Этот образ совершенно отличен от известного всем образа литературного персонажа, созданного Гюставом Доре – сухонького старичка с лихо закрученными усами и эспаньолкой.
